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제이든 산초가 '낙동강 오리알' 신세에 직면했다.
맨체스터 유나이티드는 14일(한국시간) 구단 홈페이지를 통해 "산초는 선수단 규율 문제가 해결되기 전까지 1군 스쿼드에서 제외되어 개인 훈련 프로그램을 소화할 것이다"라고 공식 발표했다. 이로써 산초는 사실상 전력에서 이탈하게 됐다.
9월 A매치 휴식기 직전이었던 지난 4일 맨유와 아스널이 맞붙었던 2023-24시즌 프리미어리그(PL) 4라운드 이후 논란이 불거졌다. 개막 이후 꾸준히 벤치에 머물렀던 산초가 텐 하흐 감독 결정에 반발해 공개적으로 불만을 들어낸 것부터 시작됐다.
지난 8일 글로벌 매체 'ESPN'은 "산초는 텐 하흐 감독뿐만 아니라 동료들에게도 지지를 얻기 위한 싸움에 직면했다. 그는 자신이 불만족스러운 훈련 성과로 제외됐다는 주장에 '전혀 사실이 아니다', '오랫동안 희생양이었다'라며 강력히 반박했다. 하지만 소식통은 맨유 선수들이 산초에 대해 동정심도 없다고 밝혔다"라고 보도했다.
이어 "산초는 텐 하흐 감독 발언에 빠르게 대응했으며 해당 게시글은 SNS에 고정되어 있다. 소식통은 텐 하흐 감독이 산초 발언을 해명하거나 그를 누그러뜨릴 필요를 느끼지 않는다고 말했다. 또한 산초와 텐 하흐 감독이 향후 거취를 놓고 다음 라운드 브라이튼전에 앞서 대화를 나눌 예정이라 덧붙였다"라며 불화설을 조명했다. 해당 게시글은 얼마 전까지 상단에 고정되어 갈등이 풀리지 않았음을 대변했다.
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영국 '미러' 또한 "산초는 자신이 선발되지 못한 것에 훈련보다 다른 이유가 있다고 믿는다. 나머지 선수들은 산초 반응이 달갑지 않다. 텐 하흐 또한 산초 반응에 몹시 실망했으며 그를 다시 돌려놓기 위해 노력했던 것에 실망했다. 신체적으로나 정신적으로나 어려움을 겪었던 산초는 텐 하흐 감독이 추천한 코치들과 네덜란드에서 몇 주 동안 훈련하기도 했었지만 복귀 이후 영향을 끼치지 못했다"라고 짚었다.
그러면서 "텐 하흐 감독은 주요 선수들 부상과 산초와 안토니가 얽힌 그라운드 바깥 문제 등으로 압박을 받고 있다. 텐 하흐 감독은 산초에 대한 인내심을 잃고 있다. 그는 할 수 있는 모든 일을 다했다고 생각했지만 수준 이하 훈련 성과에 실망했다. 산초가 텐 하흐 감독 밑에서 다시 뛸 수 있을지는 지켜봐야 한다"라고 전했다.
두 사람은 대화에 나섰지만 끝내 갈등을 풀지 못했다. 영국 '데일리 스타'는 "산초가 텐 하흐 감독과 맞선 후 대화를 나눴지만 조율에 실패했다. 그는 1월 이적시장에서 팀을 떠날 걸로 보인다. 문제가 많은 스타는 텐 하흐 감독과 관계가 완전히 무너졌다. 심지어 동료 안토니가 폭력 혐의로 결장하는 상황에서도 선발 명단에 복귀하지 못할 가능성이 크다. 산초는 선수단 주변에 악영향을 끼치고 있다"라고 전했다.
이어 "산초는 1월 이적시장에 떠날 걸로 보이며 내년 여름 완전히 작별하기 위한 임대 계약을 체결할 걸로 전망된다. 처참했던 올드 트래포드 생활이 끝날 것이다. 산초는 도르트문트로부터 7,500만 파운드(약 1,237억 원)에 영입됐지만 별다른 영향을 주지 못했으며 잉글랜드 대표팀에서도 자리를 잃었다"라고 짚었다. 결국 맨유는 1군 선수단에서 산초를 제외하여 따로 훈련하도록 조치를 취하기에 이르렀다.
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지난 2021년 맨유는 그토록 원했던 산초를 품에 안았다. 2017년 독일 분데스리가 무대에 데뷔한 산초는 괄목할 만한 성장을 거듭하며 스스로를 증명했다. 2018-19시즌 리그에서 18차례 어시스트를 기록해 도움왕에 오를 만큼 혜성 같은 활약이었다.
성장은 멈출 줄 몰랐다. 좌우 측면을 동시에 소화할 수 있는 멀티 능력과 도움은 물론 득점력까지 독일 최고 수준이었다. 2019-20시즌엔 리그에서만 34개의 공격포인트(17골 17도움)를 쓸어 담았다. 2020-21시즌엔 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 6경기에서 5개의 공격포인트(2골 3도움)를 기록했다. 2019 DFL 슈퍼컵 우승과 2020-21시즌 DFB 포칼 우승도 달성했다. 산초는 차세대 월드클래스로 주목됐다.
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맨유는 그런 산초를 위해 7,500만 파운드라는 거금을 투자했다. 산초는 "내가 1군 무대에서 활약할 수 있게 해준 도르트문트에 감사하지만 언젠가 영국으로 돌아갈 것이란 걸 알고 있었다. 맨유 입단은 나의 꿈이 실현된 것이며 하루빨리 프리미어리그(PL) 무대에서 뛰고 싶다. 맨유는 젊고 흥미로운 팀이다. 모두가 함께 한다면 팬들을 위한 성공할 수 있으리라 믿는다. 올레 군나르 솔샤르 감독, 맨유 동료들과 함께 경기하길 기다리고 있으며 스스로도 더 발전하고 싶다"라며 각오를 다졌다.
그렇게 맨유에 입성한 산초. 하지만 뚜껑을 열고 보니 실망스러웠다. 올레 군나르 솔샤르 감독과 랄프 랑닉 감독 대행 체제에 이어 텐 하흐 감독 밑에서도 좀처럼 두각을 드러내지 못했다. 공격포인트 자체는 미약하게나마 늘었지만 도르트문트 시절을 생각하면 부족해도 한참 부족했다. 오죽했으면 지난 시즌 맨유가 구단 차원에서 개인 휴식까지 부여하며 산초가 부활하길 지극 정성으로 지원했을 정도다.
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세 시즌 만에 방출설이 돌고 있다. '풋볼 트랜스퍼'는 "산초는 82경기 동안 12골 6도움에 그쳤다. 결정타는 잉글랜드 FA컵 결승 맨체스터 시티전 교체였다. 산초는 알레한드로 가르나초 맹활약으로 더욱 나빠졌다"라고 조명했다. 산초는 1라운드 울버햄튼전, 2라운드 토트넘 훗스퍼전, 3라운드 노팅엄 포레스트전 모두 교체에 그쳤다. 여기에 텐 하흐 감독과 불화까지 제기되면서 거취가 급속도로 흔들리고 있다.
중동행 가능성도 거론됐다. 스티븐 제라드 감독이 이끄는 알 이티파크다. 최근 사우디아라비아 오일머니가 축구계를 뒤흔들고 있다. 특히 사우디 공공투자기금(PIF)으로부터 지원을 받는 알 나스르, 알 아흘리, 알 힐랄, 알 이티하드가 공격적인 투자를 보여주고 있다. 알 나스르는 크리스티아누 호날두, 사디오 마네, 마르셀로 브로조비치, 아이메릭 라포르트와 계약했다. 알 아흘리는 호베르투 피르미누, 리야드 마레즈, 에두아르 멘디, 프랑크 케시에가 입단했다. 알 힐랄은 칼리두 쿨리발리, 후벵 네베스, 세르게이 밀린코비치-사비치, 네이마르, 야신 부누, 알렉산다르 미트로비치를 품었다. 알 이티하드는 카림 벤제마, 은골로 캉테, 파비뉴, 조타를 영입했다.
알 이티하드는 알 힐랄, 알 이티하드, 알 나스르, 알 아흘리처럼 PIF 지원을 받진 않는다. 하지만 제라드 감독에 이어 조던 헨더슨과 데미랄 그레이를 데려와 경쟁력을 키우고 있다. 제라드 감독이 빌라 시절 맞붙었던 산초를 노린다는 소문이 돌았다.
하지만 이 또한 무산됐다. 영국 '데일리 메일'은 "알 이티파크는 이적시장 마감에 앞서 산초와 임대 계약을 추진했지만 실패했다. 맨유는 남은 시즌 산초를 무료로 임대할 준비가 됐지만 알 이티파크가 감당할 수 없는 5,000만 파운드(약 823억 원) 완전 영입 옵션이 포함됐다"라며 거래가 물거품으로 돌아간 배경을 설명했다.
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친정팀 도르트문트가 손을 내밀었다는 주장도 있다. 영국 '더 선'은 "산초는 도르트문트로부터 탈출을 제안받을 수 있다. 맨유는 지난 1월 도르트문트가 추진한 임대 계약을 무시했었다. 만약 산초와 텐 하흐 감독이 화해하지 않는다면 도르트문트는 다음 이적시장에서 다시 영입 작전을 시작할 계획이다. 지난 주말 산초는 아스널전 이후 텐 하흐 감독과 다퉜으며 자신이 희생양이었다고 이야기했다"라고 보도했다.
이어 "두 사람 관계는 여전히 차갑다. 도르트문트 수뇌부는 상황이 어떻게 흘러가는지 계속 지켜보고 있다. 만약 맨유가 주급 30만 파운드(약 4억 9,500만 원)를 받고 있는 산초를 감당할 수 없다고 결정하면 오는 1월 매각하려 할 것이다. 도르트문트는 다시 산초 데려올 수 있다는 희망을 갖게 됐다"라고 설명을 덧붙였다. 산초는 감독과 동료들 모두에게 신뢰를 잃었고 끝내 홀로 훈련해야 하는 신세에 직면했다.
사진=맨체스터 유나이티드
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맨유는 크고 작은 부상과 그라운드 바깥에서 피어오르는 논란에 골치를 앓고 있다. 얼마 전에는 폭행 혐의로 안토니까지 이탈했다. 지난 10일 맨유는 "구단은 안토니에 대한 주장을 인정한다. A매치에 참가하지 않은 선수들은 월요일에 복귀하지만 안토니는 추후 공지까지 복귀를 미루기로 합의했다. 구단은 폭력과 학대 행위를 반대한다. 현 상황과 관련된 모든 사람들을 보호하는 것이 중요하다고 인식한다. 더불어 모든 주장이 피해자에게 영향을 끼칠 수 있음을 인지하고 있다"라고 발표했다.
아약스에서 성장한 안토니는 사제지간을 맺었던 텐 하흐 감독 러브콜을 받아 맨유에 입성했다. 당시 아약스는 세바스티앙 할러, 리산드로 마르티네스, 라이언 흐라번베르흐, 니콜라스 타글리아피코 등 이탈이 심했던 만큼 막대한 돈을 요구했다. 결국 맨유는 9,500만 유로(약 1,344억 원)라는 거금을 투자해 안토니를 전격 영입했다.
'꿈의 극장' 올드 트래포드에 입성한 안토니였지만 PL 무대 적응은 생각보다 어려웠다. 잔부상은 물론 그라운드 위에서 동료들과 호흡도 완벽하지 않았다. 아쉬운 드리블과 결정력이 1억 유로(약 1,415억 원)에 육박하는 이적료와 오버랩됐다.
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그만큼 올 시즌은 매우 중요했다. 하지만 예상치 못한 논란이 발생했다. 전 여자친구 가브리엘라 카발린이 폭행 혐의를 주장한 것이다. 영국 '스카이 스포츠'는 "안토니는 카발린 주장 이후 브라질 국가대표팀에서 제외됐다. 이후 브라질 방송사 'SBT'에 출연해 혐의를 부인하며 진실이 밝혀질 거라 주장했다"라고 보도했다.
매체에 따르면 안토니는 "절대 아니다. 결코 그러지 않았고 앞으로도 없을 것이다. (여성에 대한 폭력은) 완전히 잘못됐고 100% 잘못됐다. 나에게는 어머니와 여동생이 있다. 그들에게 이런 일이 일어나는 걸 결코 원치 않는다"라고 해명했다.
문제는 또 있다. 또 다른 여성 잉글리드 라나가 성관계를 강요받았다고 주장했다. '스카이 스포츠'에 따르면 라나는 "안토니는 나와 관계를 가지려고 했고 나는 원치 않았다. 그가 나를 벽에 밀쳐 머리를 다쳤다. 나는 단지 비즈니스 목적이었다. 안토니에게 초대를 받고 도착했을 때 속셈이 있다는 걸 깨달았다"라고 주장했다.
안토니는 마찬가지로 "아니다. 나는 어떠한 여성에게도 손을 댄 적이 없다고 100% 확신한다. 나는 증거를 제시할 것이고 사람들은 진실을 보게 될 것이다"라고 반박했다. 안토니는 계속된 성추문에 인터뷰 도중 눈물을 흘리기도 했다.
결국 맨유는 안토니가 혐의를 벗을 때까지 복귀 연기를 결정했다. 안토니까지 빠진 산초까지 빠진 맨유. PL, 잉글랜드 FA컵, 잉글랜드 풋볼리그컵(EFL컵), UCL까지 앞두고 있는 만큼 매우 치명적이다. 큰 기대를 받았던 텐 하흐 감독도 흔들리고 있다.
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