(엑스포츠뉴스 나승우 기자) 티모 베르너 이전까지 토트넘 홋스퍼에서 뛰었던 독일인들의 성적은 반타작이었다. 베르너는 과연 성공을 거둘 수 있을까.
토트넘은 10일(한국시간) 구단 공식 홈페이지를 통해 "베르너를 임대 영입했다는 소식 전하게 돼 기쁘다"며 "독일 국가대표 출신 베르너는 이반 시즌이 끝날 때까지 임대 계약으로 토트넘에 합류한다. 여름에 영구 계약 옵션이 있다. 등번호는 16번"이라고 임대 영입을 발표했다.
임대 영입의 경우 선수를 내주는 팀과 빌리는 팀이 급여를 나눠 부담하는 경우가 많지만 이번엔 달라 토트넘이 6개월간 베르너의 급여를 모두 책임지는 것으로 알려졌다.
베르너는 전천후 공격수를 볼 수 있어 결국 아시안컵 참가를 위해 팀을 비운 주장 손흥민 공백을 메우고, 손흥민이 돌아오면 그와 공존하거나 그의 백업으로 뛸 전망이다.
토트넘은 해리 케인이 지난여름 독일 바이에른 뮌헨으로 떠난 뒤부터 줄곧 스트라이커 영입이 필요하다는 지적을 받았다. 시즌 중반까지는 손흥민을 최전방 공격수로 기용하고, 살아난 히샤를리송을 스트라이커로 배치하는 등 여러 방법을 통해 케인의 공백을 메웠다. 하지만 손흥민의 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 차출 일정을 고려해 겨울에 공격수를 영입해야 한다는 목소리는 꾸준히 있었다.
자연스레 겨울 이적시장을 앞둔 토트넘의 최대 과제는 손흥민 공백 최소화가 됐다. 1월 12일부터 열리는 아시안컵에 참가하기 위해 국가대표팀에 차출된 손흥민이 대한민국 축구 대표팀이 대회 결승까지 진출할 경우 2월 초중순까지 토트넘에서 뛰지 못한다는 건 이전부터 알려진 사실. 이를 위해 토트넘은 일찍이 겨울 이적시장에서 손흥민을 대신해 팀의 득점을 책임질 수 있는 스트라이커를 영입한다는 계획을 세웠다.
베르너가 후보에 올랐다. 겨울 이적시장이 열리기 전부터 애스턴 빌라, 맨체스터 유나이티드 등 복수의 PL 클럽들과 이적설이 나오기 시작했고, 최근 토트넘과 강하게 연결되며 토트넘행 급물살을 탔다.
독일 현지에서 먼저 보도가 나왔다. 독일 '스카이 스포츠' 소속이자 독일 축구 소식에 정통한 플로리안 플레텐베르크는 지난 6일 자신의 SNS를 통해 "베르너가 6개월 임대 계약으로 토트넘에 합류할 예정이다. 최종 협상 단계에 있으며, 베르너는 라이프치히 훈련 캠프를 떠날 준비를 마쳤다"라고 보도했다.
같은 날 영국 '커트 오프사이드'에서 활동하며 유럽축구 이적시장 전문가로 알려진 파브리시오 로마노도 자신의 SNS를 통해 "베르너는 향후 48시간 이내에 토트넘에 임대로 합류하기 위해 오늘 열리는 라이프치히의 경기 명단에서 제외됐다. 협상은 최종 단계에 있으며, 구매 옵션을 두고 결정을 기다리고 있다. 토트넘은 6월까지 베르너의 임금 100%를 책임질 예정이다"라고 전했다.
토트넘 내부 소식에 정통한 것으로 유명한 토트넘의 ITK(In The Known) 폴 오 키프도 베르너가 곧 런던에서 메디컬 테스트를 받을 예정이라는 소식을 보도했고, 영국 'BBC', '스카이 스포츠' 등 다수의 매체들 역시 베르너의 토트넘행이 임박했다는 보도를 쏟아냈다.
로마노는 이어 9일 "베르너는 토트넘 임대 이적을 마무리하기 위해 오늘밤 런던으로 향할 예정이다. 베르너의 임대 이적은 지난 토요일 합의됐으며, 여기에는 임금 전체 지불 옵션과 1700만 유로(약 245억원) 구매 옵션 조항이 포함되어 있다. 베르너의 메디컬 테스트도 예약된 상태다"라고 했다.
로마노는 자신의 시그니처 문구이자 선수의 이적이 다가왔을 때 사용하는 'Here We Go'를 외치며 베르너의 토트넘 이적이 임박했다는 소식을 알렸다.
그리고 이날 토트넘 구단 차원에서 공식 발표가 나오면서 베르너의 합류가 확정됐다.
베르너는 "이곳에 오게 돼 매우 기쁘다. 아주 큰 구단에 합류했다. 이전에도 자주 만나 경기를 치렀다. 첼시에서든 라이프치히에서든 토트넘과의 경기는 언제나 빅매치였다. 이제 토트넘의 일원이 돼 기쁘고 정말 기대된다"라면서 "많은 부분에서 매력을 느꼈다. 안지 포스테코글루 감독과의 대화도 좋았다. 정말 좋은 대화였다"라고 입단 소감을 전했다.
이어 "그는 내가 왜 이곳에 합류해야 하는지 확신을 줬다. 그와 대화할 때 난 내가 느끼고 싶었던 것, 플레이 스타일, 전술 등을 알 수 있었다. 여기가 딱 맞는 팀이라고 생각했고, 이곳에서 뛰는 모든 선수들이 좋은 선수라고 생각한다. 모든 게 흥미롭다. 여기서 최고의 선수가 되고 싶다.빨리 적응해서 이번에도 우승하고, 뭔가를 얻고 싶다"라며 우승을 위해 토트넘에 왔다고 강조했다.
다만 베르너의 골 결정력은 불안 요소다. 베르너는 두 시즌 동안 PL에서 60경기에 가까운 기회를 받았지만, 10골이라는 초라한 득점 기록을 남긴 채 독일로 떠났다. 첼시는 베르너를 신뢰하며 베르너에게 상당히 많은 출전 시간을 보장했는데, 베르너는 첼시의 이런 기대에 부응하지 못했다.
라이프치히로 돌아온 뒤 치른 첫 번째 시즌 27경기(선발 23경기)에 출전해 9골 3도움을 기록, 준수한 시즌을 보냈다. 하지만 이번 시즌이 개막한 뒤 경기력을 끌어올리지 못해 주전 경쟁에서 밀려났다. 베르너를 대신해 로이스 오펜다, 유수프 폴센, 사비 시몬스, 베냐민 세슈코 등 어리고 유망한 자원들이 주전 자리를 꿰찼다. 우려의 목소리가 나오는 이유다.
흥미롭게도 토트넘 역사상 성공한 독일인은 단 2명에 불과하다. 역대 4명의 독일인이 토트넘에서 뛰었으나 절반만 성공을 거뒀다. 그 중에는 현재 손흥민을 대한민국 축구대표팀에서 지도하고 있는 위르겐 클린스만 감독도 포함돼 있다.
클린스만은 선수 시절 1994-95시즌 처음 토트넘에 합류했다. 프랑스 AS 모나코에서 이적해 온 클린스만은 모든 대회에서 50경기 29골을 넣으며 성공적인 시즌을 보냈다.
이후 바이에른 뮌헨, 삼프도리아를 거쳐 1997-98시즌 다시 토트넘에 임대돼 돌아온 클린스만은 18경기 9골로 팀을 강등 위기에서 구해내 영웅으로 등극했다. 지금도 토트넘 팬들에게 클린스만은 구단 레전드 중 한 명으로 기억에 남아있다.
두 번째 선수는 슈테펜 프로인트로 1998-99시즌 겨울 이적시장을 통해 보루시아 도르트문트를 떠나 토트넘으로 이적했다. 프로인트 역시 모든 대회에서 128경기에 출전해 1골을 넣으며 토트넘 팬들이 가장 좋아하는 미드필더로 이름을 남기게 됐다. 2003년까지 토트넘에서 뛴 프로인트는 이후 카이저슬라우테른, 레스터 시티 등에서 선수 생활을 이어갔다.
그러나 크리스티안 치게는 토트넘에서 성공을 거두지 못했다. 2001년 여름 토트넘에 합류한 치게는 레프트백으로 54경기에 출전해 11골 5도움을 기록하며 훌륭한 성적을 거뒀다. 그러나 잦은 부상으로 토트넘에서 경력은 빛을 보지 못했다. 2004년까지 단 54경기에 나서면서 입지를 잃었고, 보루시아 묀헨글라트바흐로 이적해 현역 은퇴했다.
가장 최근에는 루이스 홀트비가 있었다. 2012-13시즌 도중 샬케04에서 영입된 홀트비는 토트넘이 야심차게 데려온 윙어였지만 1군 진입에 어려움을 겪었다. 39경기에 출전해 단 2골만 넣는 형편없는 경기력을 보여준 끝에 풀럼, 함부르크SV 등으로 임대를 전전했고, 결국 2015년 여름 함부르크로 방출됐다.
지금까지 토트넘에서 뛴 독일인 중 2명은 성공하고 2명은 실패했다. 5번째 독일인이 된 베르너가 남은 6개월 동안 임대 신화를 쓰고 화려하게 부활할 수 있을지 귀추가 주목된다.
