일본(倭賊)이 멸종시킨 독도 강치

몸길이 2.5m 내외이다. 군집을 이루어 생활하며, 낮에는 대부분 연안( 沿 岸 )의  육지 로 올라와 휴식을 취하거나  바다 에 들어가 먹이를 사냥한다.  멸치 · 오징어 · 꽁치 · 고등어  등  어패류 를 먹는다. 일부다처제 방식으로 짝짓기를 한다.  수명 은 약 20년이다.

좁게는 캘리포니아강치와 독도강치, 갈라파고스강치가 여기에 속한다. 독도강치는 독도를 비롯한 동해 연안에 서식했으나 일제강점기 바다사자의 가죽을 얻으려는 일본 어부들의 무분별한 남획으로 그 수가 급격히 줄어, 19세기 말에서 20세기 초 절멸한 것으로 본다. 독도에서는 1972년까지 확인되었으며, 1975년 이후 멸종된 것으로 추정한다. 독도강치는 큰 수컷의 몸무게가 490 kg 까지 나가 캘리포니아강치나 갈라파고스강치보다 몸집이 크다고 알려졌다. 캘리포니아강치는 북아메리카 대륙  태평양  연안에 서식하며, 갈라파고스강치는 갈라파고스 제도 해역에 4만 마리 정도가 서식하는 것으로 알려져 있다.

넓은 뜻으로는 물개·바다사자 등 7속 14종도 포함했으나, 현재 강치는 물개, 바다사자와 함께 강치과과 아닌 물갯과( Otariidae )로 분류하며, 바다사자아과( Otariinae ) 강치속( Zalophus )에 속한다.