9살에 변기 닦던 꼬마는, 어떻게 세계 1위 기업을 만들었을까— 젠슨 황의 미친 …

“게임을 좋아하던 한 학생, 세계 1위를 만들다: 엔비디아와 젠슨 황 이야기”

전 세계를 뒤흔든 기업 엔비디아 . 한때는 망할 뻔했지만, 지금은 애플·마이크로소프트와 어깨를 나란히 하는 초거대 기업 이 되었어요. 어떻게 이런 일이 가능했을까요? 놀랍게도 출발점은 게임을 사랑하던 한 아시아 학생 의 꿈이었죠. 그의 이름은 젠슨 황 입니다.

1) 어린 시절과 미국 이민

젠슨 황은 대만에서 태어나 태국을 거쳐 미국으로 이민 왔어요. 처음 다닌 기숙학교는 문제아들이 많아 거의 소년원 같은 분위기 였죠. 그는 겁내지 않고 화장실 청소를 자원 하고, 공부를 가르쳐 주며 신뢰를 얻었어요. “ 인내 ”를 배운 시간이었죠. 이후 일반 학교로 전학해 수학·과학을 잘했고 , 대학에서 전기공학을 공부했습니다.

2) 직장 생활과 창업 결심

AMD와 LSI 로직 등에서 일하던 그는, 앞으로는 3D 그래픽 이 게임과 영화에 꼭 필요해질 거라고 확신했어요. 같은 생각을 가진 동료 둘과 식당 구석자리 에서 매일 아이디어를 나누며, 마침내 1993년 엔비디아 를 창업합니다. 이름은 “부러움”이라는 뜻의 라틴어 NVIDIA 에서 따왔죠.

3) 첫 실패와 ‘벼랑 끝’

첫 그래픽 칩은 비싸고 성능도 애매 해서 망했어요. 게다가 마이크로소프트가 **그래픽 표준을 ‘삼각형’**으로 정해 버리면서, 엔비디아가 개발하던 ‘사각형’ 방식 은 한순간에 사장될 위기 에 빠집니다. 그는 세가 회장을 찾아가 “ 개발은 못 끝내도 투자금은 필요합니다. 아니면 회사가 망합니다. ”라고 솔직히 말했어요. 믿기 힘든 제안이었지만, 세가는 500만 달러 를 투자했고, 엔비디아는 6개월의 생명줄 을 얻었죠.

4) 극적 반전: 리바 128과 지포스

엔비디아는 표준에 맞춘 새 칩을 초고속으로 다시 개발 했고, **‘리바 128’**이 대히트! 이어 **‘지포스 256’**을 내놓으며 GPU 시대 를 열었어요. 콘솔·PC 그래픽 시장에서 급성장 했고, 상장에도 성공했죠.

5) 또 다른 위기와 ‘소프트웨어의 힘’

하지만 제품 결함 , 금융위기 로 회사는 다시 크게 흔들립니다. 젠슨 황은 임원 연봉을 줄이고 , 본인 연봉을 1달러 로 낮추며 버텼어요. 그 사이, 그는 그래픽 카드를 여러 개 엮어 계산을 빠르게 하는 병렬 컴퓨팅 에 주목했고, 개발자들이 GPU를 쉽게 다루게 해주는 **‘CUDA(쿠다)’**라는 소프트웨어를 만들게 합니다. 그때는 돈이 안 됐지만 , 나중에 AI 붐이 오면서 판이 뒤집혔죠.

6) AI 혁명과 현재의 엔비디아

2012년 이후 딥러닝 이 주목받고, AI 학습엔 GPU가 필수 가 되었어요. 챗GPT 같은 서비스도 학습에 엔비디아 GPU를 썼고, 전 세계 기업이 AI에 투자하자 엔비디아는 핵심 공급자 가 되었죠. 덕분에 엔비디아는 반도체·AI 시장의 중심 으로 올라섰습니다.

7) 젠슨 황의 리더십

그는 휴가도 거의 없이 주 7일 일하는 워커홀릭 이에요. 보고서는 형식보다 직접 이메일 로 받습니다. 정치질 대신 실력 이 통하게 만들었죠. 그리고 “ 우리는 함께 일한다. 아무도 혼자 패배하지 않는다 ”는 말을 강조해요. 실패를 두려워하지 말고, 빨리 배우고 더 빨리 회복 하라고 말합니다.

8) 앞으로의 질문

지금 AI 시장에서 엔비디아는 독보적인 위치 에 있어요. 하지만 구글·마이크로소프트 같은 거인들도 자체 칩 을 만들고 있죠. 과연 엔비디아는 어디까지 갈까요? 자율주행, 메타버스, 퀀텀 컴퓨팅 … 젠슨 황은 다음 스테이지를 이미 준비하고 있습니다. 게임을 사랑하던 한 학생 의 꿈이 만든 거대한 여정, 다음 장면이 궁금해지지 않나요?