6월6일 D데이. 교회 첨탑에 매달렸던 병사

1944년 6월 6일 D-데이, 낙하산병 존 스틸의 낙하산이 노르망디의 한 교회 첨탑에 걸렸습니다. 그는 아래에서 격전이 벌어지는 동안 죽은 척하며 두 시간 동안 그곳에 매달려 있었습니다. 오늘날에도 그를 기리기 위해 마네킹이 여전히 첨탑에 매달려 있습니다.

스틸은 이 침공 작전 전체에서 가장 상징적인 순간 중 이름을 올리게 되었습니다. 미군 제82공수사단 제505공수보병연대와 함께 노르망디에 낙하한 스틸은 적 후방에 착륙해 전략적 요충지인 생트메레글리즈 마을 확보를 지원할 예정이었습니다. 그러나 강풍과 산발적인 낙하, 독일군의 집중 사격으로 많은 낙하산병들이 예정 경로를 이탈했습니다. 스틸의 낙하산은 마을 광장 바로 위로 그를 실어 날랐고, 건물 화재가 하늘을 밝히며 하강하는 병사들을 노출시켰습니다.

스틸의 낙하산은 교회 첨탑에 걸려 땅에서 60피트 이상 높이 매달린 채 아래에서 총격전이 벌어졌습니다. 파편이 그의 발과 어깨를 찢어놓았고, 스스로 풀 수 있는 방법이 없었던 그는 순간적인 판단으로 움직이지 않고 가만히 있기로 결심했습니다. 독일군이 그를 무시하기를 바라며. 거의 두 시간 동안 그는 부상당한 채, 소리 없이 매달려 아래에서 펼쳐지는 혼란을 지켜보았습니다. 독일군이 마침내 그를 발견했을 때, 그들은 그를 내려 포로로 잡았으나, 그는 결국 탈출하여 연합군 진지로 돌아갔습니다.

6월 6일 말까지 생트메르에글리스는 미군이 해방시킨 프랑스 최초의 마을이 되었으며, 스틸의 고난은 공중 강습의 위험성과 예측 불가능성을 상징하는 지속적인 표상이 되었습니다. 오늘날 교회 첨탑에 걸린 마네킹은 노르망디에서 가장 많이 찾는 랜드마크 중 하나로 남아, 역사를 남긴 공포의 순간들을 방문객들에게 상기시킵니다.

존 스틸은 전쟁에서 살아남아 이후 여러 차례 생트메르에글리즈를 다시 찾았으며, 현지인들의 영웅으로 예우 받았습니다. 심지어 자신의 낙하산이 그를 매달아 놓았던 바로 그 교회의 본당 신부와도 친구가 되었습니다.

이 이야기는 영화(1962) <가장 긴 하루(The Longest Day)>에서 배우 레드 버튼스(Red Buttons)에 의해 극화되면서 유명해졌으며, 현재 생메르에글리즈 마을의 교회 첨탑에는 존 스틸 이병을 기리는  마네킹 이 영구적으로 매달려 있습니다.