제주 바다를 유영하는 남방큰돌고래 무리 중, 몸이 커다란 성체와 그 옆에 바짝 붙어 헤엄치는 아기 돌고래가 유난히 눈에 띄는데요.

과거 불법 포획돼 돌고래쇼 공연에 동원됐다 10여 년 전 자연으로 돌아간, 암컷 남방큰돌고래 '춘삼이'입니다.

다큐제주와 제주대학교 고래·해양생물보전연구센터에 따르면, 최근 25살이 된 춘삼이가 태어난 지 얼마 안 된 걸로 보이는 아기 돌고래와 함께 헤엄쳐 다니는 모습이 잇따라 포착됐는데요.

지난 10월쯤 세 번째 새끼를 출산한 것으로 추정됩니다.

앞서 춘삼이는 9살이던 지난 2009년 제주 앞바다에서 포획된 뒤 한 공연업체에 1천만 원에 팔려갔고요.

4년간 돌고래쇼 공연에 동원됐습니다.

불법 포획 사실이 해경에 적발된 뒤에야 지난 2013년 서울대공원에서 돌고래쇼에 동원되던 제돌이와 함께 제주 바다로 돌아갔는데요.

지난 2016년과 2023년 춘삼이의 출산 소식이 알려졌고요.

2년 만에 셋째를 출산한 것으로 보입니다.