"김지미 별세"…대상포진 후유증 경각심 다시 커져

원로배우 김지미(본명 김명자)가 10일 미국에서 별세하며 향년 85세의 생을 마감했다. 한국영화인총연합회는 "김지미 배우가 미국에서 세상을 떠났다"며 애도의 뜻을 전했다. 고인은 최근 대상포진 후유증으로 컨디션이 급격히 악화 된 것으로 알려졌다.

대상포진은 흔한 질환이지만, 막상 증상이 시작되면 통증이 수개월~수년 지속되고 정신적·사회적 기능까지 무너뜨릴 수 있어 '노년기 가장 고통스러운 신경질환'으로 불린다. 김씨 별세 소식에 대상포진의 위험성이 다시 주목받는 이유다.

실제로 70대 여성 A씨는 "예방접종을 미루다 작년에 대상포진에 걸렸다"며 "옷깃만 스쳐도 전기가 흐르는 듯 아파 밤에 잠을 잘 수 없었고, 지금도 몇 달에 한 번은 입원한다"고 토로했다. 통증으로 외출이나 사람 만나는 일도 어려워지면서 "예전의 삶이 사라졌다"는 말까지 남겼다.

이처럼 대상포진의 후유증은 단순한 피부병 수준이 아니다. 이구상 가톨릭대학교 서울성모병원 마취통증의학과 교수는 "벌레가 기어가는 느낌, 바늘로 콕콕 찌르는 통증, 조금만 스쳐도 견딜 수 없는 이질통이 장기간 이어질 수 있다"며 "잠을 못 자고 불안·우울이 겹치면서 일상생활을 거의 유지하기 어렵다고 호소하는 환자가 많다"고 전했다.

이어 "특히 고령층, 면역 저하자에서 신경통이 수년 또는 평생 남는 경우도 있다"며 "초기 치료 시기를 놓치면 후유증 위험을 줄이기 어려워 반드시 발진 72시간 이내에 항바이러스제를 복용해야 한다"고 설명했다.

대상포진은 어릴 때 걸린 수두 바이러스가 신경에 잠복해 있다가 면역력이 떨어지면 다시 활동하며 생긴다. 초기에는 감기·근육통처럼 시작돼 놓치기 쉬우며, 이후 몸 한쪽에 띠 모양의 발진과 물집이 나타난다. 고령자, 당뇨·류마티스 질환 환자, 항암 치료 중인 사람이 특히 위험군에 속한다.

문제는 발진이 가라앉은 뒤에도 대상포진 후 신경통(PHN)이 남는 경우다. 이 통증은 불·전기·칼에 베이는 감각이 반복되고, 미세한 자극에도 극심한 통증이 나타난다. 그로 인해 ▲수면 장애 ▲우울·불안 ▲일상·대인관계 회피 ▲만성 피로 등이 깊어지며 삶의 질을 무너뜨리는 질환으로 평가된다.

예방은 백신이 가장 중요하다. 만 50세 이상 성인, 또는 면역저하가 있는 성인은 대상포진 백신 접종이 권고된다. 최근 도입된 재조합 사백신은 10년 이상 예방 효과가 지속되고, 면역저하자에게도 접종할 수 있다는 점에서 전문가들이 우선적으로 추천한다.

이 교수는 "대상포진과 그 후유증은 일상생활이 어려울 만큼 삶의 질을 떨어뜨릴 수 있는 질환"이라며 "50세 전후라면 백신 접종을 적극적으로 고려하고, 의심되는 수포·발진·통증이 나타나면 지체하지 말고 전문의를 찾아야 한다"고 말했다.

모두 대상포진 예방 주사 맞읍시다.