'손' 없는데 알리까지 징계 절차… 엎친데 덮친 토트넘

차(車) 떼고 포(包) 뗀 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 토트넘이 마(馬)까지 잃을 위기에 처했다.

잉글랜드축구협회(FA)는 27일 토트넘 미드필더 델리 알리(24·사진)의 징계 절차에 착수했다고 발표했다. 알리는 지난 9일 자신의 스냅챗에 아시아인을 비하하는 영상을 올려 논란이 됐다. 그는 영국 런던 히스로 공항에서 중국인으로 보이는 한 남성을 화면에 잡고 나서 곧바로 손 세정제 쪽으로 카메라를 돌렸다. 영상엔 "바이러스가 나를 잡으려면 더 빨라야 할 것"이라는 자막도 달았다. 동양인이 우한 코로나 바이러스 숙주라는 인상을 주도록 편집한 것이다.

FA는 공식 홈페이지를 통해 "알리가 리그 품위를 손상해서는 안 된다는 규정과 인종·피부색·국적에 대해 차별적 언행을 해서는 안 된다는 규정을 위반했다"고 알렸다.

알리에게 다음 달 5일까지 이 건에 대해 응답할 시간을 준다고도 덧붙였다. FA는 경기와 관련 있는 인종차별은 최대 6개월 자격 정지 처분을 한다. 하지만 알리의 경우 경기장 밖에서 일어난 일이기 때문에 그보다는 징계가 약할 전망이다.

토트넘은 '주포' 해리 케인(27)과 손흥민(28)이 각각 햄스트링 부상과 오른팔 골절로 이탈한 상태다. 알리까지 빠지면 이 대신 쓸 잇몸마저 마땅치 않다. 윙어인 루카스 모라(28)나 스티븐 베르흐베인(23)은 스트라이커를 맡기엔 득점력이 아쉽다. 미드필더 조반니 로셀소(24)는 공격 재능이 있고 성장 가능성도 크지만 아직은 경험이 부족하다는 평가다.

그나마 희망은 있다. 한때 시즌 아웃까지 거론되던 케인의 조기 복귀다. 영국 매체 더 선은 27일 "케인이 4월 초엔 경기장에 돌아올 수 있다"고 보도했다. 그러나 이 예상이 맞는다 해도 토트넘은 최소한 3월에 잡힌 리그 4경기, 잉글랜드 FA컵과 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 각각 1경기는 확실한 골잡이 없이 치러야 한다.

현재 토트넘은 리그 6위(승점 40·11승7무9패)다. 5위 맨유(승점 41·11승8무8패)를 간발의 차로 뒤쫓고 있다. 맨시티가 재정적 페어플레이(FFP) 규정을 어겨 UEFA 주관 대회 출전을 2년간 금지당하는 바람에 당초 4위까지 주어지는 챔피언스리그 출전권이 5위 팀에도 주어질 가능성이 생겼다. 하지만 스트라이커 가뭄에 시달리는 토트넘이 맨유를 순조롭게 제친다는 보장은 없다. 조제 모리뉴(57) 토트넘 감독은 최근 "올 시즌은 매우 부정적인 의미에서 특별하다. 해리(케인)와 소니(손흥민의 애칭) 없이 챔피언스리그 진출을 해낸다면 대단한 업적이 될 것"이라고 말했다.