사우디 만나는 한국, 英 매체의 '충격' 예상..."사우디의 수비가 한국을 좌절 시킬 수 있어"

대한민국과 사우디아라비아의 16강을 앞두고 한 영국 매체가 충격적인 결과를 예측했다.

위르겐 클린스만 감독이 이끄는 대한민국 축구 국가대표팀은 오는 31일 오전 1시(한국시간) 카타르 알 라얀에 위치한 에듀케이션 시티 스타디움에서 사우디와 2023 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵 16강전을 치른다. 한국의 국제축구연맹(FIFA) 랭킹은 23위고 사우디는 56위다.

64년 만에 아시안컵 우승에 도전하는 한국. '주장' 손흥민을 필두로 김민재, 이강인, 황희찬 등 유럽 축구의 중심에서 활약하고 있는 선수들을 모두 명단에 포함시키며 만반의 준비를 마쳤다. 역대 최고 전력이라는 평가만큼 이번 아시안컵을 향한 팬들의 기대는 매우 클 수밖에 없었다.

시작은 순조로웠다. 경기력적인 측면에서 아쉬운 부분도 분명히 있었으나 바레인과의 1차전에서 3-1 승리를 거두며 유리한 시작을 알렸다. 그러나 요르단과의 2차전에서 여러 문제점들을 드러내기 시작했고 결국 일격을 맞으며 2-2 무승부에 그쳤다. 이날 경기 무승부와 함께 1위 탈환에 실패한 한국은 마지막 3차전에서 승리를 거두더라도 조 1위를 장담할 수 없는 상황이었다.

3차전 상대는 조 최약체로 평가받는 말레이시아. 당연히 승리와 함께 조 1위로 16강에 진출할 것으로 예상됐다. 그러나 역대급 '졸전'을 펼치며 3-3 무승부를 거뒀고 결국 조 2위로 16강에 진출했다.

힘겹게 16강 진출에 성공한 한국은 사우디를 상대한다. 로베르트 만치니 감독이 이끄는 사우디는 F조에서 2승 1무를 기록하며 선두로 토너먼트 단계에 진출했다. 지난 카타르 월드컵에서 아르헨티나를 잡았던 저력을 본다면 사우디는 절대로 만만한 상대가 아니다.

사우디와의 결전을 앞두고 있는 한국. 한 영국 매체가 충격적인 경기 결과를 예측했다. 영국 '스포츠몰'은 "두 팀은 서로 대조되는 플레이 스타일을 가지고 있으며, 우리는 사우디의 수비 형태가 한국을 좌절시킬 수 있다고 믿는다. 그리고 그 좌절은 가장 필요할 때 사우디에 심리적 우위를 제공할 것이다"라며 1-1 무승부 이후 승부차기 끝에 사우디의 승리를 예측했다.

이어 "한국은 2007년(4점) 이후 아시안컵 조별리그에서 가장 적은 승점인 5점을 기록했고, 2011년 이후 처음으로 조 1위를 차지하지 못했다. 또한 한국은 이전 네 번의 맞대결에서 사우디를 상대로 단 한 골도 허용하지 않았으나 아시안컵에서는 한 번도 승리하지 못했다"라고 설명했다.