울버햄프턴 겨울 1호 영입 유력…황희찬, 14번째 프리미어리거 되나

잘츠부르크 황희찬이 지난달 헹크전이 끝난 후 취재진과 인터뷰하고 있다. 헹크 | 이동현통신원

[스포츠서울 박준범기자]14번째 한국인 프리미어리거 탄생이 임박했다. 황희찬(23·레드불 잘츠부르크)이 울버햄프턴의 겨울 이적시장 1호 영입에 바짝 다가섰다.

황희찬은 올시즌 최고의 컨디션을 유지하고 있다. 지난시즌 독일 2부 함부르크에 임대됐다가 잘츠부르크로 돌아온 황희찬은 22경기에서 9골 12도움으로 공격포인트 20개를 벌써 넘어섰다. ‘신성’ 엘링 홀란드(19), 리버풀로 이적한 미나미노 다쿠미(24)와 함께 잘츠부르크 공격의 한 축을 담당했다. 특히 처음 나선 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그에서도 3골 3도움을 올리며 경쟁력을 입증했다. 세계 최고 수비수로 평가받는 버질 판 다이크(리버풀)과 칼리두 쿨리발리(나폴리)를 상대로도 주눅들지 않는 모습을 보이며 주가를 올렸다.

유럽 최고의 무대에서 인상적인 모습을 보인 황희찬은 빅리그 러브콜을 줄곧 받아왔다. 그 결과 행선지는 프리미어리그 울버햄프턴이 유력하다. 영국 매체 ‘데일리메일’은 29일(한국시간) 울버햄프턴이 황희찬 영입을 놓고 잘츠부르크와 최소 1900만 파운드(약 288억원) 규모의 협상을 이어가고 있다고 보도했다. 독일 지역지 ‘함부르거 모르겐포스트’ 역시 “함부르크에서 여러 번 부상으로 불운을 겪고 잘츠부르크에서 뛰고 있는 황희찬이 잉글랜드로 무대를 옮길 수도 있다”면서 “협상은 여전히 진행 중이고, 몸값은 2300만 파운드(약 349억원)애 달할 것으로 보인다”고 설명했다. 울버햄프턴 디렉터인 케빈 텔웰은 직접 경기를 관전하면서 황희찬의 영입을 결정한 것으로 알려졌다.

황희찬의 잉글랜드 입성은 박지성으로 시작된 한국인 프리미어리그 역사에 14번째 주인공 탄생을 뜻한다. 한국인 프리미어리거 명맥은 2015년 8월 토트넘에 입단한 손흥민 이후 4년 넘게 끊겨왔다. 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 50위 이내의 국가대표팀에서 꾸준히 뛰어야 하는 영국 정부의 ‘워크퍼밋(노동허가)’ 조건이 발목을 잡아왔다. 2년간 대표팀이 치른 A매치의 30%, 11∼20위는 45%, 21∼30위는 60%, 31∼50위는 75% 이상을 충족해야 한다. 황희찬의 경우 63%정도 된다. 하지만 이적료가 1000만 파운드(약 151억원)가 넘는 금액으로 계약이 성사되면 예외조항으로 워크퍼밋이 발생하게 돼 문제는 없을 것으로 보인다.

황희찬이 내년 1월 울버햄프턴에 입단하게 되면 2월에 시작되는 유로파리그 32강전도 소화할 수 있다. 울버햄프턴은 2월 21일 에스파뇰(스페인)과 만난다. 황희찬 입장에서도 잘츠부르크가 챔피언스리그 16강 진출이 좌절된 상황에서 울버햄프턴행은 또 다른 기회의 장이 될 수 있다. 더불어 울버햄프턴(7승9무3패·승점 30)은 리그에서도 7위에 올라있다. 지난 28일 열린 19라운드에서는 맨체스터 시티(맨시티)를 격침시키기도 했다. 황희찬이 프리미어리그에서 손흥민과 함께 뛰는 모습을 볼 수 있는 날도 머지 않았다.