치매 증상 보이는 부모님, 언제부터 치료 받아야 할까?

부모님이 기억력을 떨어뜨린 모습을 보인다면 '경도인지장애'를 의심해볼 필요가 있다. 경도인지장애의 

대표적인 증상은 대화 중 적절한 단어를 떠올리지 못하거나, 방금 일어난 일을 잊거나, 평소 자주 가던 길을 

잊는 일 등이다. 경도인지장애는 일상생활은 가능하지만 기억력이나 언어 능력 등의 인지기능이 저하된 

상태를 말한다. 보건복지부에 따르면 2016년 우리나라 65세 이상 인구의 경도인지장애 유병률은 22.25%인 

반면 2023년에는 6.17%p 늘어난 28.42%로 나타났다. 올해는 환자 수가 300만 명에 이를 것으로 예측한다.

흔히 경도인지장애는 치매의 전 단계로 알려져 있다. 그러나 경도인지장애는 이미 치매의 시작점이라는 것이  

뇌세포는 한 번 손상되면 복원이 불가능하다. 따라서 경미한 증상을 보일 때가 치매를 늦추는 

적기라고 볼 수 있다. 인지저하 외에 현저히 말수나 식사량이 줄고 우울증이나 수면장애와 같은 

정신적인 증상이 나타나는 지도 세심히 살펴볼 필요가 있다. 김여진 교수는 “치매 예방을 위해서는 

균형 잡힌 식사와 함께 고혈압과 고지혈증, 당뇨 등의 기저질환을 잘 관리해야 하며 음주나 흡연은 

금하는 것이 좋다.”라며 “꾸준한 운동과 독서, 셈하기 등의 두뇌 활동도 권장된다.”고 말했다.