현충일 연휴 마지막 날, 일본행 항공편 카운터 앞은 유독 분주한 모습입니다.

한일 수교 60주년을 맞은 올해, 양국을 오간 항공편 탑승객은 천124만여 명으로 코로나19 이전 규모를 넘어서 역대 최대 기록을 갈아치웠습니다.

이달 들어 다시 940원대까지 떨어진 엔화와 일본 소도시까지 확대된 항공편이 한국인들의 마음을 사로잡았습니다.

[박지현 / 인천 운남동 : 아이가 유니버설 스튜디오 가보고 싶어 해서…. (일본 관광객 증가는) 아무래도 환율이 조금 싸져서 그렇지 않을까 생각이 들어요. 아이가 좋아해서 한 번 더 가면 좋을 것 같아요.]

일본인들은 한국 음식과 문화, 저렴한 체류 비용을 방한 이유로 꼽았습니다.

[쇼헤이 이마가와 / 일본 도쿄 : 최근에 한국은 매우 인기가 있어요. 음식도 맛이 있고, 한국 아이돌이라든가, 항공료도 싸고 택시비도 싸기 때문에…. ]

게다가 최근 중국인 관광객도 눈에 띄게 늘고 있습니다.

실제 중국 노선 항공편 이용객은 1년 전보다 25%, 100만 명 가까이 급증했습니다.

덕분에 한한령과 코로나19 이후 부진을 거듭하며 지난해 2,700억 원대 적자를 냈던 면세점 4사도 올해 1분기에는 흑자로 돌아섰습니다.

여기에 3분기로 예상되는 중국 단체관광객 비자 면제 조치와 새 정부의 국익 중심 실용외교는 관련 업계의 기대감을 더욱 키우고 있습니다.

코로나19 팬더믹 사태로 바짝 얼어붙었던 면세·관광업계가 일본과 중국을 시작으로 다시 봄을 맞게 될지 주목됩니다.

YTN 박기완입니다.