'침팬지의 어머니'로 불리며 세계적인 동물학자이자 환경운동가로 활동해 온 제인 구달 박사가 향년 91세를 일기로 별세했습니다.

구달 박사는 야생 침팬지 연구의 새로운 지평을 열고 동물보호와 환경운동에 평생을 바쳤습니다.

제인 구달은 1934년 영국 런던에서 태어나 1957년부터 탄자니아에서 야생 침팬지 연구를 시작했습니다.

구달 박사는 침팬지가 나뭇가지를 가공해 곤충을 잡는 도구로 활용하는 모습을 관찰해 인간만의 특성으로 여겨졌던 '도구 사용'을 침팬지도 할 수 있음을 밝혀냈는데요.

1964년, 세계적 과학 학술지 네이처에 발표하면서 동물행동학에 혁명을 가져온 발견으로 평가됐습니다.

이후 구달 박사는 침팬지 보전을 위해 환경운동에 본격적으로 나섰습니다.

1977년 '제인 구달 연구소'를 세워 아프리카 환경 보호와 연구를 이어갔고요.

1991년에는 청소년 환경운동 프로그램 '뿌리와 새싹'을 출범시켜 현재 100여 개국, 10만 명이 넘는 참여자를 두고 있습니다.

생전 그는 매년 300일 가까이 세계를 돌며 환경 보전의 필요성을 알렸는데요.

제인 구달 연구소는 성명에서 "박사는 자연 보호와 복원을 위한 지칠 줄 모르는 옹호자였다"고 애도했습니다.