앵커

일본 하면 편의점 대국으로도 유명하죠.

하지만 저출생 고령화로 인력난이 심각해지면서, 업체마다 로봇 도입에 적극 나서고 있다고 하는데요.

도쿄에서 신지영 기자가 보도합니다.

리포트

바삭하게 튀겨낸 닭튀김을 로봇 팔이 트레이로 쏟아냅니다.

옆에선 오징어가 노릇노릇 익어갑니다.

음식이 완성되기까지 걸리는 시간은 약 6분, 사람이 지키고 있을 필요는 없습니다.

[편의점 직원]
"(모두) 자동이어서 이대로 꺼내기만 하면 됩니다."

바닥 청소 역시 로봇의 몫입니다.

다소 느리지만 구석구석 쓸고 닦습니다.

일본의 한 편의점 업체와 통신업체가 합작해 시험 운영 중인 이른바 '미래의 편의점'입니다.

곳곳에 배치된 전광판엔 상품 정보가 수시로 업데이트돼 사람이 전단광고를 갈아붙이지 않아도 되고, 폭우, 지진 등 재난 상황엔 관련 정보를 빠르게 전달하는 역할도 맡습니다.

[모치마루 켄/로손 광고부]
"손님들은 놀라워하시기도 하고, 또 설렌다는 반응도 있습니다."

다른 편의점 업체 역시 로봇 도입에 적극적이긴 마찬가집니다.

냉장고 뒤로 자리 잡은 로봇은 매대가 빌 틈 없이 알아서 음료를 제자리에 채워 넣고 창문에 매달린 로봇은 좌우로 움직이며 유리창의 얼룩을 지웁니다.

편의점 업계가 이처럼 앞다투어 로봇 도입을 추진하는 건, 일할 사람을 구하기가 쉽지 않기 때문입니다.

한 편의점 관계자는 로봇 도입으로 하루 필요 인력 30%를 대체할 수 있을 걸로 기대하고 있다고 밝혔습니다.

[다케마스 사다노부/로손 대표이사]
"인력부족을 생각하면 지금까지와 같은, 그 이상의 서비스를 사람 손으로 해드리지 못하는 상황이 될 겁니다. 그런 곳에 로봇, 기술, 디지털을 결합해‥"

현재 일본의 3대 편의점 업체 모두 '로봇 직원' 시범 채용을 시작해, 이르면 당장 내년부터 일반 점포들로 확대해 나갈 계획입니다.

업체에 따라서는 수년 내 전국 모든 점포에 로봇 도입 목표로 하고 있어, 일본 편의점에서 사람 대신 로봇을 만날 날이 머지않아 보입니다.

도쿄에서 MBC뉴스 신지영입니다.