미국에서 인공지능(AI) 핵심 인프라인 데이터센터 확산으로 전력 수요가 늘어나는 가운데 올겨울 광범위한 지역에 장기간 한파가 닥칠 경우 전력 부족 사태가 벌어질 수 있다는 경고가 나왔습니다.

로이터 통신에 따르면 비영리 기관인 북미전력안정성공사(NERC)는 현지시간 18일 겨울철 미국·캐나다 전력망의 안정성을 평가한 연례 보고서에서 "수년간 정체하거나 거의 정체 상태였던 최대 전력 수요가 지난 겨울 이후 20GW(2.5%) 증가했다"고 밝혔습니다.

반면 지난 겨울 이후 순증된 신규 전력 공급량은 10GW에 못 미치는 것으로 나타났습니다.

신규 전력 공급이 수요를 따라가지 못하는 셈입니다.

NERC는 "이에 따라 일부 지역에서는 기록적인 전력 수요가 예상되며 두 자릿수 증가세를 보이는 지역의 경우 전력망에 부담이 될 수 있다"고 지적했습니다.

NERC는 일반적인 겨울 날씨에는 2월까지 3개월간 전력 공급이 충분하겠지만 광범위한 지역에 혹한이 장기간 이어질 경우 뉴잉글랜드, 서부, 텍사스, 남동부 등의 지역에 공급 부족 위험이 커질 수 있다고 경고했습니다.

또 간헐적으로 전력을 생산하는 풍력·태양광과 같은 전력원의 증가는 전력망에 복잡성을 더하고 일부 지역의 안정성 우려를 키웠다고 지적했다고 로이터는 전했습니다.

미국 빅테크들은 AI 경쟁에서 주도권을 잡기 위해 데이터센터 증설에 앞다퉈 나서고 있습니다.

세계 최대 검색업체 구글은 오는 2027년까지 400억 달러(약 58조 원)를 투입해 텍사스주에 데이터센터 3곳을 한꺼번에 신설한다고 최근 발표하기도 했습니다.