배추를 절이고 양념을 버무린 후 기다림의 시간을 거치면 우리 밥상에서 빼놓을 수 없는 김치가 완성됩니다.

배추김치와 깍두기, 동치미, 열무김치, 갓김치, 파김치 등 사용하는 재료와 지역, 계절에 따라 김치의 종류는 2백 가지가 넘습니다.

이렇게 다양한 김치의 맛을 결정짓는 핵심은 바로 '발효'입니다.

소금에 절이는 과정에서 살아남은 유산균이 채소 속 당분을 분해하면서 젖산과 아미노산을 만들어냅니다.

이로 인해 김치 특유의 새콤하고 감칠맛 나는 풍미가 완성됩니다.

과학적으로도 김치의 효능은 입증되고 있습니다.

김치의 유산균과 발효산물은 장내 유익균 증식을 돕고 유해균을 억제해 장내 환경을 개선합니다.

또, 김치 유산균이 생성하는 박테리오신은 식중독균의 생육을 억제하는 역할을 합니다.

[이우제 / 세계김치연구소 김치기능성연구단장 : 김치는 장내 미생물 균형을 개선하고 불필요한 염증 신호를 낮춰 면역이 필요할 때 적절하게 반응하도록 돕는 것으로 최근 임상 시험에서 확인되었습니다.]

한국의 음식문화와 과학이 함께 담긴 김치.

한국인의 밥상에서 세계인의 입맛을 사로잡는 대표적 'K-푸드'로 퍼져 나가고 있습니다.

YTN 사이언스 임늘솔 입니다.