리포트

[고 이순재/배우 (2024년 백상예술대상)]
"올해 우리 나이로 90살이 된 이순재입니다. 올해로 69년 차네요."

70년.

한 해도 쉬지 않았습니다.

[고 이순재/배우 (2024년 KBS 연기대상)]
"언젠가는 기회가 한번은 오겠지 하고 늘 준비는 하고 있었습니다."

아흔의 나이에도, '새 역할'을 갈구했습니다.

"그거 꼭 나 시켜야 돼."

1956년.

영화에 매혹된 스물두 살 철학도 청년은 연극 무대에 오르며 연기를 시작했고, 이듬해 브라운관에서 얼굴을 알렸습니다.

단역, 조연, 주연 가리지 않고 출연한 드라마만 170여 편.

어느 하나를 꼽기가 어려울 정도지만, 시청률 65%를 기록하며 많은 이의 사랑을 받은 '대발이 아버지'를 빼놓을 수 없습니다.

"여자가 왜 이렇게 나서? 쫓겨나고 싶어?"

<허준> <선덕여왕> <이산>‥

사극전성시대를 이끌며 연기자로서 경지에 오른 그는, 일흔의 나이에 돌연 코믹 연기에 도전합니다.

"이번엔 크게 뀝니다. 뿡!"

그야말로 '거침없이' 망가진 원로배우에게 어린이들은 '야동 순재'란 별명까지 붙이며 환호했습니다.

[나문희/배우]
"비행기인가 그걸 하잖아요. 선생님 저 정도는 좀 하지 않는다고 그러시지. (해도) 너무 잘하시고 너무 즐겁게 하세요."

여든엔 택한 건, 예능.

<꽃보다 할배>에선 '직진 순재'로 나이를 잊은 열정을 보여줬고,

구순을 앞두고는 다시 연극무대에 올라 200분 분량의 방대한 대사를 단 한 줄도 틀리지 않고 완주하며, 배우로, 연출로, 온몸을 바쳤습니다.

[고 이순재/배우]
"그건 배우로서 기본입니다. '미안합니다. 다시 한번 합시다.' 댓번 하면 그만둬야 해요."

'연기'에 관해선 한 치의 양보가 없었던 천생 배우.

[고 이순재/배우]
"항상 새로운 역할에 대한 도전이에요. 연기에 완성이 없다는 얘기가 바로 그겁니다."

생의 마지막 순간까지 무대를 향해 서 있던 영원한 현역.

[고 이순재/배우]
"평생을 했는데도 아직도 안 되고 모자란 데가 있습니다. 그저 열심히 한 배우다 이렇게만 기억해 주시면 고맙겠습니다."

아흔의 나이로 첫 연기대상을 받아들고 뜨거운 눈물을 흘린 무대에서의 인사를 마지막으로, 배우 이순재는 우리의 마음 속에 영원히 잠들었습니다.

[고 이순재/배우]
"오래 살다 보니까 이런 날도 있네‥정말 평생 동안 신세 많이 지고 도움 많이 받았습니다. 감사합니다."

MBC뉴스 임소정입니다.