토트넘 훗스퍼 안토니오 콘테 감독은 데얀 쿨루셉스키를 제외하는 것이 어려운 결정이라고 인정했다.
토트넘 훗스퍼는 18일 오전 1시 30분(한국시간) 영국 런던에 위치한 토트넘 훗스퍼 스타디움에서 열리는 2022-23시즌 잉글리시 프리미어리그(EPL) 8라운드에서 맞대결을 펼친다.
승리가 절실하다. 토트넘은 개막 후 리그 6경기에서 무패 행진을 이어가며 상승세에 올랐다. 올림피크 마르세유와의 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 조별리그 1차전에서도 2-0 승리를 거두며 좋은 분위기를 이어갔다. 하지만 최근 스포르팅과의 UCL 조별리그 2차전에서 0-2 패배를 당하며 상승세가 중단됐다. 경기력 자체에도 비판을 받고 있는 만큼 콘테 감독 입장에선 승리를 함으로써 비판을 종식시킬 필요가 있다.
경기를 앞두고 선발 라인업과 관련해 많은 이야기들이 오가고 있다. 주된 화두는 손흥민의 선발 여부였다. 지난 시즌 리그 23골을 넣어 골든 부트를 수상한 손흥민은 이번 시즌 8경기에서 무득점 행진을 이어가고 있다. 영향력 자체도 적은 만큼 일각에선 손흥민을 벤치로 내려야 한다는 의견이 나오고 있다.
단순히 손흥민만 못해서 나온 의견은 아니다. 쿨루셉스키와 히샬리송 모두 쾌조의 컨디션을 보이고 있기 때문이다. 시즌 초 쿨루셉스키는 토트넘 공격의 핵심으로 활약했고 이후엔 히샬리송이 필요한 순간에 빛을 발했다. 두 선수 모두 존재감을 드러냈지만 손흥민이 한 자리를 차지함으로써 로테이션을 돌 수밖에 없었다.
최근엔 쿨루셉스키가 후보로 나오고 있다. 쿨루셉스키는 웨스트햄전 이후 3경기 동안 선발 명단에 이름을 올리지 못하고 있다. 토트넘 합류 이후 그의 영향력을 생각했을 때 아쉬운 상황이다.
콘테 감독에겐 딜레마다. 본래 콘테 감독은 손흥민, 해리 케인, 쿨루셉스키의 짐을 덜어줄 심산으로 히샬리송을 영입했다. 실제로 그가 왔을 때도 대부분의 사람들은 히샬리송의 주전을 예상하지 않았다. 쿨루셉스키와의 로테이션 가능성이 거론됐을 때도 케인과 손흥민이 좋은 경기력을 이어가고 있다는 것을 전제로 깔았다. 하지만 콘테 감독은 손흥민의 부진을 전혀 예상하지 못했고 상황은 조금 다르게 흘렀다.
콘테 감독도 인정했다. 그는 "쿨루셉스키를 3경기 연속 선발 명단에서 제외시킨 것은 나에게도 어려운 결정이었다. 나는 선수들에게 해명하는 것을 좋아하지 않는다. 하지만 쿨루셉스키에게만은 말했다"라며 현 상황의 어려움에 대해 토로했다.
