손흥민
손흥민(토트넘 홋스퍼)은 세계 축구 최강 리그로 평가받고 있는 잉글리시 프리미어 리그(EPL)에서도 상위 그룹에 속하는 포워드다. ESPN은 손흥민을 세계 최고의 포워드로 선정한 바도 있다. 영국 매체들은 손흥민은 ‘월드클래스’로 평가하고 있다.
그런 손흥민에게 다른 ‘월드클래스’ 선수들과는 다른 기이한 점이 하나 있다.
시즌 중은 물론이고, 이적 시장 기간에도 손흥민에 대한 이적 뉴스가 ‘전무’하다.
크리스티아누 호날두, 해리 케인 등의 이적 소문은 시즌 내내 나온다. 영국 매체들이 이들에 대한 이적 소식 만을 전하고 있는 것과는 딴판이다.
토트넘도, 타 빅 클럽들도 손흥민의 이름을 거론조차 하지 않고 있다. 지난해 한 때 바이에른 뮌헨과 레알 마드리드만이 손흥민 영입에 관심을 보이고 있다는 게 전부였다. 이마저도 지금은 수면 아래로 가라앉았다. 손흥민의 이적은 사실상 ‘금기어’가 됐다.
왜 그럴까?
우선, 손흥민 본인의 의지 때문인 것으로 보인다. 손흥민은 2015년 독일 분데스리가 레버쿠젠에서 토트넘으로 이적한 지 7년이 지나가는데도 타 클럽으로의 이적을 생각해보지도 않았다.
손흥민의 최고 시장 가치는 한때 1억 파운드까지 치솟았다. 지금은 8800만 파운드로 내려갔다.
토트넘이 레버쿠젠에 지급한 이적료는 2700만 파운드였다. 4배 장사를 할 수 있는 데도 토트넘은 손흥민을 팔 생각을 아예 하지도 않았다.
그의 토트넘에 대한 ‘충성도’를 높이 평가하고 있기 때문이기도 하거니와, 손흥민이 토트넘을 떠날 생각이 전혀 없다는 사실을 간파했기 때문인 것으로 보인다.
선수 본인이 떠날 생각이 전혀 없으면 타 구단도 파격적인 대우를 보장하지 않는 한 어쩔 도리가 없다.
손흥민은 현재 케인과 함께 팀 내 최고인 주급 20만 파운드를 받고 있는 것으로 알려졌다.
또 하나는, 손흥민이 토트넘 홈 경기장에서 극강의 경기력을 보여주고 있기 때문인 것으로 보인다.
손흥민은 토트넘 홋스퍼 스타디움이 개장 첫 골을 기록했다. 의미가 있는 골이었다.
이후 손흥민은 원정 경기보다는 홈 경기장에서 골을 더 많이 넣는 경향을 보였다.
이번 시즌에서는 전체 경기에서 14골 중 11골을 홈 경기장에서 터뜨렸다. ‘홈 스윗 홈’인 셈이다.
손흥민과 토트넘의 계약은 2025년 6월까지다.
과연 그때도 토트넘이 손흥민을 붙잡을지 주목된다.
