로이터연합뉴스[도쿄(일본)=스포츠조선 박상경 기자] 8강행의 운명, 결국 한-일전에서 판가름나게 됐다.
한국 여자 배구가 '숙명의 라이벌' 일본을 상대로 도쿄올림픽 8강행 확정에 도전한다. 스테파노 라바리니 감독이 이끄는 여자 대표팀은 31일 일본 도쿄 아리아케 아레나에서 일본과 대회 조별리그 A조 4차전을 갖는다. 첫판에서 브라질에 0대3으로 완패한 뒤 케냐(3대0)와 도미니카공화국(3대2)을 연파한 한국은 일본을 잡으면 남은 세르비아전 결과와 관계 없이 A조 상위 4개팀에 주어지는 8강 출전권을 얻게 된다.
브라질전 패배로 처졌던 분위기가 확 올라섰다. 케냐를 완파한 한국은 세계랭킹 7위 도미니카공화국을 상대로 접전을 펼쳤지만, 집중력을 발휘하면서 짜릿한 승리를 안았다. 특히 대표팀 에이스 김연경 뿐만 아니라 김희진 박정아 등 주축 선수들이 뛰어난 활약상을 펼쳐 보이면서 일본전 기대감을 높였다.
세계랭킹 5위 일본은 객관적인 전력에서 한국에 앞선다는 평가. 특히 도쿄올림픽에 앞서 펼쳐진 발리볼네이션스리그에서 한국을 세트스코어 3대0으로 완파한 바 있다. 이번 대회 목표 역시 금메달에 맞추고 있다. 그러나 일본은 대회 첫 경기서 케냐에 3대0 완승을 거둔 뒤, 세르비아와 브라질에 잇달아 0대3 완패를 하면서 분위기가 처져 있다. 게다가 핵심 공격수 고가 사리나가 발목 부상으로 한국전 출전이 쉽지 않을 것으로 전망된다. 양팀의 상반된 분위기가 이번 한-일전 승부에 적잖은 영향을 끼칠 수도 있다는 점에서 라바리니호의 '극일(克日·일본을 넘는다)' 달성 기대감이 그 어느 때보다 크다.
