사진=연합뉴스[스포츠조선 김가을 기자]월드컵 본선행 티켓을 향한 아시아 12개 국가의 치열한 경쟁. 어느 정도 윤곽이 드러났다.
국제축구연맹(FIFA)은 2022년 카타르월드컵 아시아 쿼터로 4.5장을 배분했다. 각 조 1위와 2위가 월드컵으로 직행한다. 각 조 3위는 플레이오프(PO)를 거친 뒤에야 운명이 정해진다. 각 조 1~2위 경쟁은 물론, 최소 3위를 확보하려는 싸움이 뜨거운 이유다.
A조는 '양대산맥' 이란과 대한민국이 월드컵 진출에 유리한 고지를 밟았다. 이란은 6경기에서 5승1무(승점 16)를 기록하며 1위에 랭크됐다. 한국(승점 14)은 그 뒤를 바짝 추격하고 있다. 이란과 한국이 월드컵 티켓을 사실상 예약한 가운데 3위 경쟁이 뜨겁다. 아랍에미리트(승점 6)-레바논(승점 5)-이라크(승점 4)가 승점 1점을 사이에 두고 치열한 경쟁을 펼치고 있다. 현실적으로 월드컵 직행은 어려운 상황. PO 티켓을 향한 그들만의 리그가 치열하다.
B조는 '절대 1강' 사우디아라비아가 사실상 월드컵 직행권을 확보했다. 사우디아라비아는 6경기 무패(5승1무·승점 16)를 달리며 압도적 1위를 달리고 있다. B조의 체크포인트는 2위 싸움이다. 초반 분위기는 호주가 좋았다. 하지만 일본 홈경기에서 어이없는 자책골로 분위기를 내줬다. 중국과의 6차전에서도 1대1 무승부를 기록하는 데 그쳤다. 그 사이 흔들리던 일본이 정상궤도에 올라섰다. 일본은 초반 3경기에서 1승2패로 부진했다. 하지만 최근 3연승을 달리며 2위까지 치고 올라왔다. 하지만 일본(승점 12)과 호주(승점 11)의 차이는 겨우 승점 1점. 그 어느 때보다 치열한 2위 경쟁이 펼쳐질 것으로 보인다.
일본 언론 닛칸스포츠는 '아시아 최종예선 6차전 결과 B조 사우디아라비아가 1위를 질주하고 있다. 일본과 호주는 2위 싸움이다. A조는 이란과 한국이 3위와의 격차를 벌렸다. 2022년 1월 열리는 7차전 결과에 따라 본선 진출이 확정된다'고 보도했다.
