또 중동서 아시안컵 열려…'오일머니'에 밀린 '명분'

 
2023 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 개최권을 또 중동 국가가 가져갔다.

AFC는 17일 말레이시아 쿠알라룸푸르에서 집행위원회 회의를 열고 2023 아시안컵 개최지로 카타르를 선정했다고 발표했다.

1988년 처음 아시안컵을 유치했던 카타르는 2011년 이후 12년 만에 다시 아시안컵을 연다.

또 한국, 인도네시아와 경쟁에서 승리한 카타르는 오는 11월 개막하는 2022 국제축구연맹(FIFA) 월드컵을 시작으로 2023 아시안컵과 2024 AFC 23세 이하(U-23) 아시안컵까지 연달아 개최하게 됐다.

이번 2023년 아시안컵은 애초 중국에서 치를 예정이었으나, 코로나19 여파로 중국이 개최권을 반납하면서 새로운 개최국을 선정하게 됐다.

한국은 1960년 제2회 대회 이후 63년 만의 아시안컵 유치를 위해 정부차원에서 팔을 걷어붙였다.

일단 ‘명분’에선 한국이 카타르보다 우위에 있었다.

그동안 아시안컵은 아시아 축구의 균형 발전을 위해 동아시아와 서아시아가 번갈아 개최해왔다. 2007년 대회는 동남아시아 4개국이 공동개최했고, 2011년은 카타르, 2015년은 호주, 2019년은 아랍에미리트(UAE)가 대회를 열었다. 
하지만 중국에서 카타르로 대회 개최권이 넘어가면서 서아시아가 2회 연속 아시안컵을 개최하게 됐다.

차기 아시안컵은 2027년 대회도 사우디아라비아가 유력해 중동에서만 3회 연속 아시안컵이 열릴 가능성이 매우 크다.

대회 일정도 조정될 것으로 보인다. 현지 날씨로 보통 대회가 열리는 6~7월이 아닌 2024년 1~2월에 대회가 진행될 수 있다.

이러면 2024 파리올림픽 아시아예선을 겸해 2024년 초 예정된 AFC U-23 아시안컵 개최 시기와 겹친다.

하지만 AFC는 이러한 '명분'보다 '실리'를 택했다.

카타르는 오일머니를 앞세워 AFC에 막대한 자금 지원을 약속했다. 참가국 초청 경비는 물론 대회 운영 경비까지 모두 지원할 계획이다.

대한축구협회도 정부 차원에서 지원을 제시했지만, 카타르와는 규모에서 비교가 안 됐다. 
서아시아로 쏠리는 국제 스포츠 이벤트는 축구뿐만이 아니다.

카타르는 2030년 하계아시안게임 유치에 성공했고, 사우디아라비아는 지난해 세계 최고 자동차 경주대회인 포뮬러1(F1)에 이어 올해 6월에는 LIV 골프 인비테이셔널 시리즈를 출범했다.

또 최근 2029년 동계아시안게임 개최지로 선정된 사우디는 이집트, 그리스와 함께 2030년 FIFA 월드컵 공동 개최까지 꿈꾸고 있다.

코로나19 사태 후 동아시아 국가들이 국제 대회 개최에 어려움을 겪는 사이 서아시아 국가들은 막대한 자금력을 앞세워 세계 스포츠계의 중심에 서고 있다.

그리고 이러한 흐름은 당분간 더 심화할 전망이다.