[스포탈코리아] 이강인이 발렌시아를 떠났다. 그의 새로운 둥지는 과거 기성용이 뛰었던 레알 마요르카다.
마요르카는 지난 30일 이강인과 2025년까지 4년 계약을 체결했다고 밝혔다. 이강인은 발렌시아와 10년 동행을 마무리하고 새로운 도전에 임한다. 성장과 도약을 위해 출전 기회를 우선한 선택이다.
이강인은 발렌시아에서 주목 받는 유망주였다. 2018년 10월, 만 17세10개월의 나이로 국왕컵에 출전해 프로 무대에 데뷔했고 2019년에는 1군 계약까지 체결했다. 발렌시아는 전도유망한 이강인을 앞세워 구단 미래를 계획하고 홍보에 힘썼다.
정작 이강인은 1군에서 기회를 부여받지 못했다. 여러 감독이 바뀌는 과정에서 주로 교체카드로 활용됐다. 이강인은 줄곧 임대 이적을 요구했으나 발렌시아는 재계약만 강조했다. 그럴수록 이강인의 입지는 줄었고 계약 연장을 거부한 지금에서야 자유계약(FA)으로 결별했다.
발렌시아의 유스 활용은 이번에도 도마 위에 올랐다. 앞서 페란 토레스(맨체스터 시티)를 지키지 못했던 발렌시아는 이강인마저 놓쳐 아쉬움이 커졌다. 이적 과정에서도 이강인과 토레스 모두 충분한 이적료를 얻지 못했다. 그동안 피터 림 회장은 이들을 유스 정책 산물로 홍보했었기에 연이은 이탈은 치명적이다.
스페인 매체 '마르카'는 2019년 피터 림 회장이 공개했던 검은색 밴 차량을 주목했다. 당시 마르셀리노 가르시아 토랄 감독과 선수단 운영에 마찰을 빚던 상황서 피터 림 회장은 보란듯이 밴 외부에 이강인, 토레스, 호세 가야, 카를로스 솔레르 등 유스 출신 4명의 얼굴을 새겼다. '우리 아카데미(Our Academy)'라는 문구로 유스 정책 치적 쌓기를 강조했다.
하지만 2년 만에 4명의 대표 얼굴은 2명으로 줄었다. 마르카는 "피터 림 회장은 유스 정책을 늘 광고했다. 그로 인해 경험 없는 감독 선임(알베르트 셀라데스), 기존 선수들의 방출(다니 파레호, 프란시스 코클랭, 제프리 콘도그비아)이 정당화됐으나 지금은 가야와 솔레르만 남았다"고 지적했다.
이어 "발렌시아는 지난 10년 동안 가장 유망했던 이강인을 FA로 떠나보냈다. 재정적 이익을 협상할 충분한 능력도 없었다"며 "선수가 머물기를 원하지 않으면 유지하는 것이 불가능하지만 경제적 옵션 없이 보내는 건 유스 정책에서 심각한 실수"라고 바라봤다.
