일본이 중국의 자존심 우레이(30, 에스파뇰)의 현실 인정 발언을 재조명했다.
일본 사커다이제스트웹은 18일 “해외에 나오니 중국이 한국이나 일본을 이길 수 없는 이유를 알았다. 중국 에이스(우레이)가 밝힌 아시아 2강과 차이”라며 헤드라인을 걸었다.
매체는 2021년 축구계에 있었던 이슈를 되돌아왔다. ‘에스파뇰 소속이자 중국 국가대표인 우레이가 한국, 일본과 격차에 대해 언급’했던 기사를 올렸다.
중국은 6월 15일 열린 2022 카타르 월드컵 아시아 지역 2차 예선에서 시리아에 3-1로 승리, 최종 예선에 진출했다. 이 경기에서 우레이는 5경기 연속골을 터트렸다. 이 에이스는 중국 동방체육과 인터뷰에서 한국와 일본을 언급했다.
2019년 1월 스페인에 진출한 우레이는 중국 선수 중 유일하게 유럽에서 뛰고 있다. 그는 “해외에서 뛰니 우리(중국)가 왜 한국이나 일본을 이기기 어려웠던 건지 알게 됐다”면서, “밖에서 답을 찾았다. 유럽처럼 높은 레벨에서 템포 빠른 경기를 하고 아시아로 돌아오면 정신적으로 전혀 다르다”고 경험담을 털어놓았다.
이어 “이제 일본은 해외파만으로 완전한 두 팀을 꾸릴 수 있다. 한국은 수가 더 적을지 모르겠지만 6, 7명이 유럽에서 뛰고 있다. 최종 예선 상대 중에서도 팀 전체 자신감과 퀄리티가 다르다”고 한국와 일본이 탈아시아임을 강조했다.
우레이는 한일 선수들의 행보가 부러운 듯 “중국에서 더 많은 선수가 해외로 진출하길 바란다. 물론 가장 중요한 것은 자신의 능력에 맞는 장소에서 확실히 발판을 쌓는 것”이라고 했다.
매체에 따르면 우레이는 수준 높은 유럽에서 뛰는 선수가 늘어나는 게 대표팀 강화로 이어진다고 생각하는 것 같다고 중국의 현실은 안타까워했다.
