'위기의 남자' 토트넘 훗스퍼의 안토니오 콘테 감독이 전 감독인 마우리시오 포체티노 감독과 비교되고 있다.
토트넘의 최근 분위기는 좋지 않았다. 특히 수비에 문제가 있었다. 5일 오전 5시(한국시간) 펼쳐진 2022-23시즌 잉글리시 프리미어리그(EPL) 19라운드 크리스탈 팰리스전 직전까지 토트넘은 리그 7경기 동안 선제 실점에 멀티 실점을 허용하고 있었다. 수비 불안으로 어느새 5위까지 밀려나있던 토트넘은 팰리스전 선제골과 클린시트, 승리가 반드시 필요했다.
결과는 4-0 대승이었다. 오랜만에 선제골과 클린시트, 대승까지 넣으며 분위기 반전에 성공한 토트넘은 일단은 위기를 모면했다. 또한 로드리고 벤탄쿠르와 히샬리송의 부상 회복 일자도 점점 다가오고 있어 기대감을 높이고 있다.
그러나 토트넘의 상황은 시즌 초반보다 좋지 않은 것은 분명하다. 특히 콘테 감독이 재계약을 하지 않으며 다양한 이야기도 나오고 있다. 2023년 6월까지 토트넘과 계약돼 있는 콘테 감독은 재계약 이야기가 나올 때마다 "나는 토트넘과의 장기 프로젝트에 동의하고 계속 이어나가고 있다. 이것은 나와 구단 둘 사이의 문제다"고 말하며 애매한 답변만 내놓고 있다.
감독 입장으로서는 조심스러운 답변일 수 있다. 하지만 토트넘 입장에서도 콘테 감독과의 동행을 이어갈지도 고민하고 있는 실정이다. 토트넘은 지난 시즌 극적으로 4위를 기록하며 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 진출권을 따냈다. 하지만 이번 시즌에는 5위로 밀려나며 4위권에 빨간불이 켜진 상태다.
또한 콘테 감독의 인터뷰도 문제가 되고 있다. 콘테 감독은 팰리스전 직전 아스톤 빌라전에서 0-2 패배를 당한 후 "이번 시즌 초반 토트넘이 우승 경쟁자라고 생각하는 사람들이 많았는데, 이는 '미친 짓'이었다. 토트넘은 5위, 6위 정도가 현실적인 목표다"고 말하며 논란을 키우기도 했다.
토트넘과 콘테 감독의 아슬아슬한 동행이 이어지고 있는 가운데, 재계약도 미뤄지고 있다. 이에 따라 현지 매체들은 토트넘의 차기 감독 후보들도 거론하고 있다.
가장 많이 언급되는 후보는 마우리시오 포체티노다. 과거 토트넘을 중상위권 클럽에서 챔피언스리그권으로 올려놓았던 포체티노는 2018-19시즌 챔피언스리그 준우승을 이끌며 토트넘이라는 구단을 한 단계 업그레이드시킨 감독으로 유명하다. 하지만 최근 파리 생제르맹(PSG)에서 부진을 겪으며 경질당했고 무직 상태다.
계속해서 콘테 후임자로 거론되고 있는 포체티노 감독에 대해 잉글랜드 현지 매체들은 그 이유들을 하나둘 꺼내고 있다. 영국 매체 '기브 미 스포츠'에서 활동하는 딘 존스 기자는 'Done Deal Show'에서 포체티노 감독과 콘테 감독의 극명한 차이를 밝혔다.
존스는 "내가 토트넘 훈련장에 자주 출입한 결과 느꼈던 점은 포체티노 시절과 콘테 시절의 분위기 차이다. 포체티노는 항상 훈련장에서 웃고 있었고, 선수단의 분위기가 화기애애했다. 하지만 현재 콘테는 그렇지 않다. 선수단도 확실히 분위기가 포체티노 때와 다르다"고 밝혔다.
이어 "사람들이 포체티노를 원하는 이유는 여기에 있다. 현재 토트넘은 선수단의 조화가 필요하다. 사람들은 이 조화를 가장 잘 할 수 있는 사람으로 포체티노를 떠올리는 것이다. 포체티노에게 토트넘은 편안한 곳이며 적당한 직장이다"고 밝히며 포체티노 선임에 대한 긍정적인 의견도 내놓았다. 나날이 콘테의 거취가 불투명해지는 가운데 앞으로 포체티노의 이름이 나오는 빈도가 더 늘어날 전망이다.
